Sieć różnorodnych grup, instytucji i powiązań, w jaką wplątane są jednostki, może być rozpatrywana w terminach systemów spo­łecznych, w których poszczególni ludzie stanowią wartości dla innych. Stowarzyszenia naukowe czy handlowe, klika, klub tenisowy, zakon lub rodzina rozszerzona tworzą grupowe systemy społeczne, a każdy ich członek — jako wartość społeczna — jest lub może być przedmiotem czynności bądź odniesień innych. Tym sposobem systemy grupowe stają się rodzajem zasobów, którymi posługują się jednostki tworząc swe osobowościowe systemy społeczne. Choć systemy grupowe różnią się znacznie rozmiarami i zna­czeniem, podkreślamy za Znanieckim, iż są one do siebie podobne. Powstały jako wytwór współpracy pewnej liczby ludzi i istnieją dzięki kontynuacji ich aktywności. Tak więc, system społeczny jest wytworem kulturowym przypominającym inne zjawiska tego typu, z tym jednak, iż „prawie każda jednostka uczestnicząca w działalności konstytuującej grupę społeczną staje się również, jako członek grupy, częścią samego wytworu" i dlatego z konieczności odgrywa rolę zarówno przedmiotu, jak i podmiotu działającego.